Web3 puede ser confuso. Si es nuevo, palabras como «cadena de bloques», «NFT» y «contrato inteligente» son términos opacos que hacen más para reprimir la curiosidad que invitarla. Este escepticismo surge de los datos: a nivel mundial, solo 1 de cada 10 usuarios de Internet en edad laboral posee algún tipo de criptomoneda, los tokens digitales necesarios para interactuar con gran parte del ecosistema Web3.

Esto es irónico, ya que Web3 es la última versión de Internet, basada en ideas de accesibilidad y equidad. No deje que los críticos lo engañen; el estereotipo de que las criptomonedas y las NFT pertenecen a un nicho exclusivo e inhóspito de «criptomonedas» es solo eso: una generalización caricaturizada. Estas herramientas bien valen la curva de aprendizaje sin importar quién seas (o qué edad tengas) porque están hechas pensando en todos. Y, lo que es igualmente crucial, están cambiando rápidamente la forma en que funciona el mundo. Si bien blockchain, la tecnología detrás de todo lo que sucede en Web3, es realmente compleja, los conceptos en los que se basa son bastante fáciles de entender. Entonces, entremos de lleno.

¿Qué es la cadena de bloques?

Blockchain es una base de datos digital distribuida que almacena, mueve y rastrea información globalmente sin sacrificar la transparencia. Estos datos están contenidos en «fragmentos» que se unen para formar un registro en cadena del flujo de información. Piense en blockchain como un tipo de infraestructura de Internet. Así como Internet permite que existan programas como Gmail, Spotify o PayPal, la cadena de bloques también permite que se ejecuten aplicaciones y programas, aunque de una manera única.

Hay varias cadenas de bloques, que forman sus propios ecosistemas en línea. Ethereum, Solana, Tezos, Flow y Polygon son cadenas de bloques separadas. Las cadenas de bloques a menudo se denominan libros de contabilidad públicos porque sus transacciones de datos son visibles para cualquier persona; ninguna institución u organización individual actúa como custodio de la información que contienen.

Esta es una de las razones por las que la tecnología blockchain es tan atractiva para tantos. Su apertura y transparencia contrastan marcadamente con las bases de datos y los sistemas Web2 operados por entidades de Big Tech como Apple, Google y Microsoft, que controlan el acceso e incluso pueden manipular los datos de sus usuarios a puerta cerrada. La naturaleza descentralizada de la cadena de bloques produce un registro inmutable y transparente del flujo de datos.

Está bien, pero ¿qué hace que blockchain sea tan democrático?

Los sistemas Blockchain son administrados por una red de usuarios. En lugar de depender de una única fuente centralizada, como los centros de datos de Amazon, por ejemplo, Web3 está a cargo de una red distribuida de dispositivos (conocidos como nodos) que ejecutan un software de cadena de bloques particular (como Ethereum) en todo el mundo.

Los registros de transacciones de datos (como los de una criptomoneda o una transacción NFT) se almacenan en bloques que se vinculan para formar una cadena contable. Las solicitudes de transacciones son validadas o denegadas por consenso mayoritario en la red. Para que un bloque y las transacciones que contiene se agreguen de manera oficial e irrevocable al libro mayor global, la mayoría de las computadoras (nodos) en la red deben estar de acuerdo sobre la validez de la transacción. Este aspecto de la cadena de bloques es lo que la hace tan segura y descentralizada: ningún individuo o grupo puede alterar u ocultar la información que contiene.

Pero, ¿y si alguien piratea esos nodos?

El principio fundamental es que los usuarios del sistema, y ​​no terceros como bancos o empresas de tecnología, validen las transacciones propuestas en dicho sistema. Si quiero enviar una cantidad X de criptomonedas a un amigo en la cadena de bloques, los usuarios del sistema que ejecutan un nodo de validación responden a mi solicitud, validan su autenticidad y la red aprueba la transacción como un colectivo.

Incluso si los piratas informáticos obtienen el control de un nodo para intentar una transacción falsificada (y robar activos digitales valiosos de alguien en el proceso), otros nodos del sistema no lo reconocerán. En el caso de Ethereum, cientos de miles de personas y organizaciones que ejecutan software en todo el mundo sirven como validadores de esa cadena de bloques. Para falsificar una transacción en la cadena de bloques, los piratas informáticos tendrían que tomar el control de más de la mitad de esos nodos, una hazaña casi imposible. Por esta razón, cuantos más usuarios ejecuten nodos en un sistema, más segura estará la cadena de bloques de ser pirateada.

Bien, entonces, ¿cómo funciona exactamente la tecnología blockchain?

Entonces, ahora sabemos que los bloques de datos se vinculan para formar una cadena de registro transparente y distribuida en este sistema. Lo siguiente que debe saber es que esos bloques contienen algunas cosas.

El primero es lo que se llama un hash criptográfico del bloque anterior. Si este término te asusta un poco, no estás solo, pero no dejes que eso te asuste. La criptografía es solo el estudio de técnicas de comunicación seguras que permiten que solo un remitente y un destinatario comprendan su contenido. Y un hash es simplemente una forma de comprimir datos. Por lo tanto, un hash criptográfico combina las características de seguridad de la criptografía con las capacidades de transmisión de mensajes de un hash.

Un bloque contiene el hash criptográfico del bloque anterior para garantizar que no haya sido manipulado. Y un bloque también incluirá una marca de tiempo, fechando las transacciones que contiene y los datos de esas transacciones.

He oído hablar de los contratos inteligentes: ¿qué son?

Un elemento básico de Web3, los contratos inteligentes son programas en la cadena de bloques que se ejecutan cuando se cumplen ciertas condiciones. Generalmente, estos se utilizan para automatizar la ejecución de un trato sin la necesidad de un tercero, ya que están codificados con instrucciones que solo se activan en las circunstancias adecuadas.

Un contrato inteligente muy conocido es el ERC-721 de Ethereum, un estándar de datos utilizado para crear NFT.

Todo esto suena genial, pero ¿por qué usar blockchain?

Si bien la tecnología blockchain se usa principalmente para permitir transacciones relacionadas con criptomonedas y NFT, es solo la infraestructura subyacente para esas funciones. Como tal, esa infraestructura se puede aplicar de formas potencialmente ilimitadas. Internet, tal como lo conocemos hoy, permite que las aplicaciones y los sitios web funcionen, pero Internet en sí no se limita a ninguna aplicación o servicio en particular. De manera similar, organizaciones de todo el mundo están explorando formas de utilizar la tecnología blockchain para mejorar e innovar en el mantenimiento de registros de la cadena de suministro, el almacenamiento de datos, el procesamiento de pagos, la identificación digital, el seguimiento de créditos de carbono, las regalías, la atención médica y muchas otras industrias y aplicaciones.

A pesar del difícil 2022 de Web3, la tecnología detrás de la próxima versión de Internet es simplemente demasiado valiosa y emocionante como para ignorarla. A medida que más y más instituciones comienzan a experimentar con la tecnología blockchain, espere cambios grandes y pequeños para las industrias en todos los ámbitos. Web3 aún está en sus inicios, razón de más para aprender sobre la tecnología antes de que obtenga una adopción generalizada.